Seis meses para unos, catorce para otros. Mismo examen, mismo profesor incluso en algunos casos, y una diferencia de casi un año entre un grupo y otro. Esto es lo que llevamos viendo en el centro desde que empezamos a registrar el nivel de entrada de cada alumno que se apunta a preparación de FCE, en lugar de asumir que todo el que dice "tengo B1" parte del mismo sitio.
Porque no parte del mismo sitio. Nunca lo hace.
Lo que realmente predice el tiempo de preparación
No es la edad. No es cuántas horas de inglés dio el alumno en el colegio hace diez años. Lo que más se acerca a predecir cuántos meses le va a costar es la nota de la prueba de nivel que hacemos antes de asignar grupo, cruzada con si el alumno tiene comprensión oral fluida o no.
Esto último sorprende a algunas familias. Un alumno que lee bien, que tiene buena gramática en papel, pero que se pierde con el listening nativo, normalmente tarda más de lo esperado. No porque el listening en sí sea el problema grande del FCE, sino porque revela que la exposición real al idioma ha sido limitada, y eso afecta a todas las destrezas a la vez, aunque el alumno no lo note todavía en un examen de gramática.
Sobre estos datos
Las franjas que siguen son una media aproximada basada en el histórico de alumnos del centro que empezaron con B1 confirmado por prueba de nivel y llegaron a presentarse al FCE. No son una garantía individual: hay alumnos que las baten por mucho y otros que necesitan bastante más tiempo, sobre todo si las clases no son semanales.
Las franjas, según punto de partida
Con alumnos de dos clases semanales de hora y media, esto es lo que solemos ver:
B1 sólido, con buena comprensión oral desde el principio: entre seis y ocho meses de preparación hasta llegar a un nivel realista de aprobado.
B1 con gramática correcta pero comprensión oral débil: entre nueve y once meses. El salto suele estar en el tercer o cuarto mes, cuando el oído empieza a acostumbrarse de verdad y no solo a base de repetir ejercicios de listening del libro.
B1 bajo, cerca de la frontera con A2 en algunas destrezas: aquí hablamos de doce a catorce meses, y a veces recomendamos directamente empezar por un curso puente antes de meter al alumno en un grupo de preparación específica de FCE, porque si no el ritmo del grupo lo deja atrás.
Ninguna de estas franjas incluye trabajo fuera de clase. Un alumno que solo estudia en las dos horas y media semanales de clase va a tardar más que uno que además dedica un par de horas por su cuenta, y esa diferencia se nota especialmente en Reading y en Use of English, que dependen mucho de exposición acumulada al idioma más que de técnica pura de examen.
Por qué la mayoría de artículos que vas a encontrar no dicen esto
Casi todo lo que hay publicado sobre cuánto se tarda en pasar de B1 a B2 da una cifra única, normalmente "seis meses" o "un año", sin matizar nada más. Es comprensible: la mayoría de esos artículos no tienen detrás un histórico real de alumnos con el que contrastar la cifra, así que dan la media que suena razonable y ya está.
Nosotros tenemos la ventaja, si se le puede llamar así, de haber hecho seguimiento del punto de entrada y la fecha de examen de cientos de alumnos a lo largo de los años. Eso no nos hace infalibles prediciendo el caso concreto de un alumno nuevo. Pero sí nos permite decir con cierta confianza que la variable que más mueve la aguja es la comprensión oral de entrada, más que cualquier otra cosa, incluida la gramática.
Qué hacer si no sabes en qué franja estás
Lo honesto aquí es decir que no lo vas a saber con precisión sin una prueba de nivel real, no una calculadora online genérica que te pregunta cuatro cosas y te suelta un resultado. La prueba de nivel del centro mide gramática, vocabulario y, sobre todo, comprensión oral con material auténtico, no adaptado, porque es la parte que peor se autoevalúa la gente.
Si ya tienes una fecha de examen en mente, lo más útil que puedes hacer ahora mismo es contar hacia atrás desde esa fecha usando la franja que más se acerque a tu caso, y ser sincero sobre si vas a poder dedicar tiempo fuera de clase o no. Si el número de meses que te queda es más corto que la franja realista para tu nivel, mejor saberlo ahora que descubrirlo dos meses antes del examen.